Apr 28, 2023

07 BOX21

AI in opkomst
leren programmeren,
en een financiele mijlpaal.

Het zal je waarschijnlijk niet ontgaan zijn dat kunstmatige intelligentie, in het Engels artificial intelligence (AI) in opkomst is. Elon Musk stuurt zijn Starlink satellieten boven Oekraïne om m.b.v. algoritmes de opmars van het Russische leger in kaart te brengen. In de landbouw experimenteert men met slimme machines die onkruid detecteren waardoor minder bestrijdingsmiddelen nodig zijn, en in de makelarij is ‘webscraping’ een opkomend fenomeen waarbij een makelaarswebsite aan advertenties komt door gewenste advertenties van andere websites af te halen. Mijn moeder wees mij op het probleem waar hoge scholen mee worstelen. Studenten die chatbots zoals ChatGTP gebruiken om met behulp van AI werkstukken automatisch te laten genereren. En zelfs bij verzorgingshuis Vilente, je zou het misschien niet zeggen, daar loopt een test met sensoren in de matrassen waarmee opvallendheden automatisch kunnen worden gedetecteerd, wat vooral voor de nachtzorg een uitkomst is. Met beperkte inzet van personeel heb je ‘zicht’ op bewoners die ‘s nachts aan de wandel gaan of die bijvoorbeeld stoppen met ademen. Daarbij natuurlijk het ethische vraagstuk: Geweldig dat het allemaal automatisch kan, maar gaat dat niet ook ten kosten van persoonlijke aandacht en intuïtie?

Gemaakt door AI, deze persoon bestaat niet

Doordat er steeds meer camera’s zijn zoals wildcamera’s, securitycamera’s, satellieten etc. en het voor mensen niet bij te houden is om al deze data handmatig te analyseren, is er steeds meer vraag ontstaan naar methodes om beelden automatisch te kunnen interpreteren. In korte tijd zijn websites die automatisch objecten in kaart brengen, als paddenstoelen uit de grond geschoten. Stap één is om voor een klein percentage van een set foto’s aan te geven welke objecten er op de foto staan, zoals een mok, een bord, een mes. Daarna wordt er een computer getraind om voor de resterende foto’s deze objecten automatisch te kunnen herkennen. De mogelijkheden zijn eindeloos. Vangt een vissersboot niet meer dan toegestaan? Is de houdbaarheid van een flesje bier overschreden? Zit iemand op zijn mobiel terwijl hij op de snelweg rijdt? AI-bedrijf V7 heeft zo’n objectherkenningswebsite. Een Londens bedrijf wat in slechts een jaar is gegroeid van enkele werknemers tot maar liefst 80. In de luwte van deze vliegensvlugge ontwikkelingen is mijn werkgever, programmeur Ramon, op zijn zolderkamer in Deventer in 2021 begonnen aan het bouwen van BOX21. Precies een zelfde website als V7 maar dan zonder alle poespas van commercie, ingewikkelde functionaliteiten en bedrijfsuitjes.

Al snel nadat ik de wens had laten varen om op eigen houtje een edelhert gedrag herkennings algoritme te coderen, klopte ik in december 2021 aan bij Ramon die mij aanbood gratis gebruik te maken van zijn website BOX21. Dit was een mooie wisselwerking omdat ik voorlopig niet de ingewikkelde code in hoefde te duiken en voor Ramon omdat hij er zo achter kwam welke functionaliteiten van de website al werkten en welke niet. Ik laadde 450 foto’s in met daarop edelherten uit Nationaal park de Hoge Veluwe en labelde 150 foto’s als ‘grazen’, 150 foto’s als ‘bewegen’ en 150 foto’s als ‘staan’. Een kind kan de was doen. De website was zo gebruiksvriendelijk, met één druk op de knop was daar al het model, ofwel een programmatje dat voor een nieuwe foto met 77% zekerheid kon voorspellen welk gedrag het dier liet zien. Dat gaf natuurlijk geen voldoening omdat ik ook wilde weten wat er achter de schermen was gebeurd.

Het duurde niet lang of Ramon deelde met mij de volledige code die de website in de lucht hield. Voor een leek als ik was dit een imperium. Een gigantisch doolhof van codes, waar blijkbaar alles logisch met elkaar in verbinding stond. Terwijl ik druk bezig was om de thesis af te ronden probeerde Ramon mij tussendoor steeds kleine stukjes code uit te leggen. In de zomer van 2022, toen de thesis afgerond was en hij de motivatie zag, bood hij mij aan om tegen een vergoeding voor BOX21 te komen werken. Het was op dat moment nog niet voldoende om ermee naar Barcelona te verkassen maar een logisch bedrag aangezien hij meer tijd kwijt was aan het uitleggen dat dat het hem ook echt iets opleverde. Codes waar ik dagen mee aan het puzzelen was, had hij in een mum van tijd zelf had getypt. Het was een samenwerking waar ik niet rijk van werd, maar waar ik wel in korte tijd mooie programmeer stappen kon maken. Zodra het weekend aanbrak dan zei ik, ‘yes bijna weekend’ waarop Ramon zei. ‘Vind je? Ik vind doordeweeks ook altijd wel lekker’. Geweldig als je zo’n passie hebt voor wat je doet. Dat ik in een jaar tijd zo veel heb mogen leren komt vooral ook doordat de inzet en het enthousiasme van 2 kanten kwam. ‘Denk je trouwens dan BOX21 een goede naam is?’ vroeg Ramon. Hoe gaaf dat je baas je laat meedenken op vrijwel ieder vlak.

Het is inmiddels januari 2023, een jaar later en pas sinds een maandje is voor het eerst het gevoel ontstaan dat ik ook zelfstandig wat taken kan programmeren. Het eerste jaar heeft de focus gelegen op het leren van de backend die we programmeren in programmeertaal Python. Dit is voor de gebruiker het onzichtbare deel van de website zoals bijvoorbeeld de database. Zo wordt de database bijvoorbeeld gebruikt zodra iemand inlogt met zijn of haar gebruikersnaam en wachtwoord, of wanneer een gebruiker objecten op een foto annoteert. Nu wordt het een beetje technisch maar via endpoints kan je een beroep doen op die gegevens in die database. Vooral in het begin kon ik er gerust een maand tijd spenderen aan het maken en testen van zo’n endpoint. Testen gebeurt in een terminal (zwart scherm) waarin de computer je een indicatie geeft over het type fout.

Stel je codeert

a = …
3+a=
5+a=

Wanneer je aan variabele a een getal toewijst zoals 2 werkt het effect hiervan door in de twee opeenvolgende sommen. Dit principe om met een handeling voor een grote hoeveelheid data een verandering door te voeren is de basis van programmeren. Nu ik het een beetje in de vingers begin te krijgen voor de backend is er ook de front-end bijgekomen in programmeertaal Javascript. Front-end programmeurs organiseren wat je als gebruiker ziet op de website, denk aan de lay-out of een stuk tekst. Hoewel het een op zichzelf staand systeem is merk ik dat ik heel veel voordeel heb dat ik het backend systeem al heb geleerd, omdat er veel overeenkomsten zijn in de structuur. Een populaire term voor mensen die zowel van front-end als van backend wat weten is full-stack. Ik mag mezelf dus nu ook zo noemen! Daarnaast heb ik ook een poos de sociale media bijgehouden waarvan ik wat foto’s toevoeg aan deze blog. Nadat ik een half jaar lang wekelijks wat had gepost ging ik bij Ramon polsen hoeveel mensen er zich al hadden aangemeld om BOX21 te gebruiken. Het waren tot mijn teleurstelling enkel wat mensen uit de kringen van Ramon. Maar gelukkig blijft Ramon er rustig onder. Eerst zorgen we dat alles goed staat Jorrit.

Niet alleen onze website BOX21 bevat AI. Bij het typen van onze codes maken we sinds kort ook zelf gebruik van AI om automatisch suggesties te laten genereren op basis van wat je hebt getypt. Het lijken misschien kleine details maar het zijn ongekende veranderingen. Ons vak gaat veranderen zegt Ramon. De verwachting is dat het erheen gaat dat wij zelf de codes niet meer hoeven te typen maar dat we beschrijven wat we willen en dat er voor ons geprogrammeerd wordt. Als programmeur hou je dan eigenlijk toezicht. En als je er niet aan uit komt vraag je het ChatGTP en helpt hij je in 9 van de 10 gevallen. GTP heeft alle kennis, hij is altijd beschikbaar en komt met een haarscherp antwoord waar je met gemak zelf een aantal uren op zou hebben moeten zoeken. Het maakt ChatGTP niet uit dat ik mijn hele script erin plak en dat mijn vraag maar over een deel ervan gaat. Een enorme verrijking in het vak waardoor mensen veel productiever kunnen zijn. Al ben ik wel blij dat ik het ben beginnen te leren toen het nog niet bestond.

Na een lange tijd van financiële malaise kwam daar in februari dan een verlossend berichtje: Jorrit ik zie dat je je stikkende best doet en dat je nog een weg te gaan hebt, maar ik wil je graag een salarisverhoging geven. Eindelijk kon de druk van de ketel. De vrees voor stel dat mijn laptop het zou gaan begeven, niet meer de noodzaak om Barcelona af te struinen voor de goedkoopste fles wasmiddel, en gewoon maandelijks een 20je lappen voor je vrienden in Nederland. Het komende jaar verwacht ik nog geen luxe vakanties maar ik kan hier mijn kamer, werkplek en een goede boodschappentas betalen en daar ben ik op dit moment hartstikke blij mee.